Doze meses atrás, Erin King não só foi informada que ela nunca mais jogaria rúgbi, mas também enfrentou a possibilidade de não conseguir nem correr. Avançando até agora, o jogador de 22 anos está pronto para liderar a Irlanda em sua missão de vingança contra a França neste sábado, depois que seus rivais os eliminaram da Copa do Mundo de Rúgbi do ano passado, na ausência de King.
King, que fez a transição do rugby de sete após as Olimpíadas de 2024, sofreu uma grave lesão no joelho contra a Inglaterra nas Seis Nações de 2025, o que a excluiu da final global. Foi um golpe para a campanha da Irlanda, com a linha de trás crescendo cada vez mais no jogo dos 15 anos. Em 2024, ela foi eleita a melhor jogadora do ano no World Rugby, após performances de destaque que incluíram marcar duas tentativas na vitória histórica do time sobre a Nova Zelândia no torneio WXV.
No momento em que sua carreira estava decolando, tudo desabou na derrota da Irlanda por 49-5 para os Red Roses, em Cork. “Acho que não percebi na época a extensão da lesão, não acho que eles me contaram completamente”, diz King. “Então conheci o cirurgião e os fisioterapeutas que estavam bolando um plano porque era uma lesão única, havia algumas opções diferentes. Foi muito difícil.
“Acho que no começo fiquei um pouco em negação e pensei: ‘Não, vou para a Copa do Mundo’. Isso provavelmente me manteve ativo por algumas semanas e então, quando eu realmente percebi que não estava nos planos para mim, foi muito difícil, especialmente com a trajetória que eu estava seguindo. Fiquei muito feliz com a forma que estava e a equipe estava em um lugar muito bom. Era muita coisa para aguentar, mas eu estava cercado por pessoas realmente boas. Dorothy Wall estava em um barco semelhante ao perder a Copa do Mundo, então realmente nos apoiamos um no outro na hora para lidar com essas emoções. Sentimos que éramos os únicos que realmente entendiam. Foi provavelmente uma das coisas mais difíceis que terei que fazer.”
A lesão de King era rara, pois a maior parte de sua cartilagem foi arrancada da parte de trás da rótula. Os cirurgiões resolveram o problema realizando uma nanofratura, que é uma forma de microagulhamento, para estimular o crescimento celular, usando colágeno de porco para dar ao joelho uma nova estrutura.
Ela se recuperou, iniciou a reabilitação e em setembro correu pela primeira vez. “Foi um dia muito emocionante que nunca esquecerei. Sentei-me depois (correi) e gritei. Fiquei emocionado. Foi preciso muito trabalho e mentalmente foi muito difícil em alguns dias continuar aparecendo.”
King carrega a bola para frente durante o treino. Fotografia: Shauna Clinton/Sportsfile/Getty Images
King voltou a campo em janeiro pelo Wolfhounds e sua forma continuou exatamente de onde parou. Seu primeiro jogo internacional foi contra a Inglaterra, em Twickenham, no início deste mês, quando ela marcou um try no retorno. A partida também foi a primeira como capitã da Irlanda, depois que sua escolha foi anunciada em janeiro.
A Irlanda perdeu, mas diminuiu a diferença para as Rosas Vermelhas e derrotou a Itália no sábado. Agora a seleção se prepara para vingar a polêmica derrota nas quartas de final da Copa do Mundo para a França no ano passado. King estava na arquibancada para a partida e disse que estava “destruída” pelas meninas, acreditando que elas mereciam vencer depois de vencer por 13 a 0, apenas para a França se recuperar e triunfar por 18 a 13. A polêmica surgiu quando Aoife Wafer foi mordido pela jogadora francesa Axelle Berthoumieu, mas não foi capturado pelos árbitros. Ela foi posteriormente suspensa por nove partidas.
“Estamos muito entusiasmados para corrigir alguns desses erros e eliminar algumas dessas frustrações”, diz King. “Não importa quem seja o adversário, vamos tentar vencer esse jogo. Acho que provavelmente acrescenta um pouco de veneno, o fato de termos perdido nas quartas-de-final. Isso torna o jogo mais interessante, o fato de ter sido tão disputado e todo o drama daquele jogo vem junto.
“Eu diria que estamos muito entusiasmados para ir. Acho que temos a confiança do fim de semana passado e estou muito animado para ir para a França. Será um desafio difícil, mas estamos abraçando.”
Se a Irlanda vencesse a França, isso os colocaria na disputa pelo título. A Inglaterra é favorita para reter o troféu, mas, se escorregar, a Irlanda poderá conquistar o título pela primeira vez desde 2015. King diz que a equipa tem como objectivo os dois primeiros, sendo 2017 a última vez que a Irlanda terminou acima do terceiro lugar. “Se você olhar para trás, há alguns anos, havia algumas Seis Nações que realmente enfrentamos. Foi como: ‘Será que isso vai acabar? Será que algum dia superaremos isso?’ Nos últimos anos, mostramos realmente que podemos competir com os melhores do mundo. Algo que falamos é competir com os quatro primeiros, há uma lacuna aí, mas acho que estamos fechando.
“Chegar aos dois primeiros lugares das Seis Nações é um grande objetivo nosso e algo que pode ser um pouco alto, mas eu realmente acredito que temos o talento, o orgulho e a paixão no time para superar a linha.”
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