A defesa do título da Copa do Mundo da Nova Zelândia chegou ao fim no Oval na noite de sábado, quando a Inglaterra dançou por nove postigos em uma martelada unilateral graças a uma parceria de 128 corridas entre Danni Wyatt-Hodge e Sophia Dunkley. A multidão de 21.018 pessoas foi um recorde para uma partida da fase de grupos da Copa do Mundo Feminina T20.
A Inglaterra liderou o Grupo B e muito provavelmente enfrentará a Índia ou a África do Sul na semifinal da próxima semana, enquanto se aguarda o resultado do confronto do Grupo A de domingo entre Austrália e Índia. O resultado também significa que as Índias Ocidentais se classificaram para as semifinais às custas da Nova Zelândia.
A treinadora principal da Inglaterra, Charlotte Edwards, disse à BBC: “Ter esse desempenho no campo onde vamos jogar uma semifinal é realmente agradável. Estou muito orgulhoso do grupo.
“Vamos chegar a uma semifinal com a maior confiança que já tivemos e com muita crença. Estamos a um jogo da final do Lord, que sempre foi o objetivo.”
A Nova Zelândia escolheu rebater primeiro, mas uma exibição afiada da Inglaterra, resumida pelo golpe direto de Charlie Dean na cobertura extra para eliminar Brooke Halliday, impediu-os de chegar a mais de 163 em seis. Os atuais campeões mostraram lampejos de brilho, mas também perderam postigos em grupos, caindo de 70 sem derrota para 70 para três no espaço de quatro bolas, antes que a perda de Halliday e Sophie Devine no dia 16 os atrasasse novamente.
Em resposta, Wyatt-Hodge continuou sua excelente forma, adicionando 89 corridas a um total de 282 no torneio. Dunkley – mais uma vez jogando no lugar do lesionado Nat Sciver-Brunt e novamente dando uma grande contribuição com o taco – lançou um dilema interessante para Edwards antes da semifinal. Espera-se que Sciver-Brunt retorne, mas será que você pode realmente dispensar o jogador que já contribuiu com vitórias em dois jogos da fase de grupos da Inglaterra?
Uma breve chuva forçou os jogadores de campo a sete saldos para a perseguição com a Inglaterra bem à frente no DLS, mas a trégua durou apenas 15 minutos para os Kiwis em apuros e a Inglaterra voltou a iniciar a perseguição com 16 bolas de sobra.
Suzie Bates, Lea Tahuhu e Sophie Devine da Nova Zelândia recebem uma guarda de honra ao se aposentarem dos internacionais T20. Fotografia: Alex Davidson/ICC/Getty Images
Para a Nova Zelândia, esta foi uma decepção esmagadora. No início do dia, a vitória histórica da Irlanda sobre as Índias Ocidentais em Bristol – a sua primeira vitória num Campeonato do Mundo T20 – deu aos campeões em título uma tábua de salvação: uma vitória sobre a Inglaterra os levaria às meias-finais. Quando a notícia foi divulgada no Oval, a equipe fez uma pausa no meio do aquecimento para comemorar o destino mais uma vez em suas próprias mãos – mas as comemorações não duraram muito.
“Tem sido uma campanha decepcionante para nós”, disse a capitã neozelandesa Melie Kerr. “Eu olho para trás, para nossos dois primeiros jogos – vitórias e, infelizmente, não conseguimos mantê-los. Fomos derrotados esta noite.”
Houve mais emoção, visto que esta é a última vez que veremos três grandes nomes do críquete neozelandês no meio: Devine, Suzie Bates e Lea Tahuhu anunciaram sua intenção de se aposentar imediatamente após esta Copa do Mundo.
Devine mostrou que sua rebatida de bola é tão poderosa aos 36 anos como sempre foi, enviando três seis para as arquibancadas enquanto ela acumulava 30 em apenas 14 bolas. Bates então adicionou um ímpeto vital no back-end ao fazer 15 corridas no 18º over de Freya Kemp antes de ser eliminado por Amy Jones na bola final.
Mas Devine não conseguiu igualar seu heroísmo de rebatidas com a bola, oferecendo saques curtos e largos para Dunkley e Wyatt-Hodge. Bates, cujo lento giro provou ser um vencedor na morte contra a Irlanda no início do torneio, não foi obrigado a lançar, enquanto Tahuhu – uma veterana de 100 postigos internacionais T20 – encerrou sua carreira na Nova Zelândia enviando um lateral para a perna.
No final, a Inglaterra alinhou-se no campo externo do Oval para ver os três veteranos partirem em guarda de honra. Mas se você quisesse ver um final adequado para a era das autodenominadas “avós” Kiwi, isso não era realmente o que você teria planejado.