A Inglaterra começou sua campanha na Copa do Mundo com uma vitória de 87 corridas contra o Sri Lanka, em Edgbaston, na noite de sexta-feira, graças a um século estrondoso de Danni Wyatt-Hodge.
Esta foi uma vitória marcante da Inglaterra, cujo poder de fogo de rebatidas foi recentemente questionado, mas que chegou a 219 – o maior total de qualquer equipa na história do torneio – com a perda de apenas um postigo. O Sri Lanka então caiu para 132, com Freya Kemp conquistando os quatro melhores da carreira com 22.
Como esperado, Amy Jones abriu ao lado de Wyatt-Hodge, e uma posição de 135 entre os dois deu o tom para o domínio da Inglaterra. Jones foi finalmente pego pelo capitão do Sri Lanka Chamari Athapaththu no dia 14 ao tentar passar por cima, mas Nat Sciver-Brunt parecia ainda mais imperioso, acertando 46 invencíveis em 22 bolas.
A única questão era se, com Sciver-Brunt monopolizando a greve, Wyatt-Hodge teria a oportunidade de alcançar seu terceiro centésimo T20i. Seguiram-se alguns minutos nervosos, quando Sciver-Brunt desencadeou limites consecutivos no 20º final, com Wyatt-Hodge na outra extremidade preso em 97.
Mas o Sri Lanka interrompeu a próxima tentativa de limite de Sciver-Brunt no ringue, permitindo que Wyatt-Hodge voltasse ao ataque, entrasse na lacuna atrás do quadrado para quatro e aumentasse seu século com uma bola de sobra. A filha de Wyatt-Hodge, Daisy, nasceu há apenas três semanas e celebrou sua fortuna embalando seu bastão como um bebê em homenagem, enquanto a multidão de Edgbaston se levantava em agradecimento.
Wyatt-Hodge seguiu seu turno fazendo uma recepção crucial para dispensar o rebatedor estrela do Sri Lanka, Athapaththu, que subiu alto no céu: enquanto a bola girava sob as luzes de Edgbaston, Wyatt-Hodge correu para trás da perna quadrada e de alguma forma agarrou-a. Com as vagas em alta, alguns questionaram seu lugar neste XI, depois de ter perdido tanto o início do verão em licença parental: esse desempenho foi uma resposta e tanto.
Danni Wyatt-Hodge marcou um século de invencibilidade em uma atuação estrondosa. Fotografia: Nigel French/PA
Com seu capitão talismã de volta ao banco de reservas, as entradas do Sri Lanka nunca começaram. Kemp começou seu próprio relato com uma pegada certeira na perna quadrada para trás para derrotar Imesha Dulani. Embora o costureiro do braço esquerdo tenha sofrido alguma punição de Harshitha Samarawickrama – o abridor enviou um enorme seis para o Hollies Stand – Kemp riu por último, acertando um na canhota para arremessá-la enquanto o Sri Lanka era reduzido para 68 para cinco.
Kemp então sacudiu a ordem intermediária do Sri Lanka com um boliche decente em linha e comprimento que desalojou os fardos de Kaushani Nuthyangana e Sugandika Kumari. Sciver-Brunt a trouxe de volta para lançar o 19º na esperança de adicionar um quinto postigo à sua contagem, mas no final das contas coube a Sophie Ecclestone encerrar as coisas com um 20º postigo duplo.
Antes do jogo começar, os espectadores foram presenteados com uma cerimônia única de abertura do torneio, enquanto um táxi rosa contornava o campo externo de Edgbaston e depositava Elphaba e Glinda de Wicked em um palco no City End do campo. Não foi exatamente Shakira na Cidade do México, mas uma apresentação ao vivo de Defying Gravity para um estádio de quase 15.000 pessoas ainda parecia um grande momento para um esporte que, há 53 anos, disputou a primeira final de Copa do Mundo aqui, diante de apenas 1.500 torcedores.
O Conselho de Críquete da Inglaterra e do País de Gales passou quatro anos planejando este torneio, mas ainda havia espaço para alguns atrasos de última hora: primeiro, a tela automatizada no Pavilion End apresentou defeito exatamente no momento errado; então, um infeliz comissário apareceu no City End e teve que ser abordado com firmeza pelos árbitros antes de desaparecer de vista.
Quando o críquete finalmente estourou, os arremessadores do Sri Lanka ofereceram escolhas fáceis para os rebatedores ingleses, em uma entrada que contou com duas bolas nulas e custou 11 wides. Seus dois estreantes na Copa do Mundo, Malki Madara e Mithali Ayodhya, encarregados de abrir o boliche, foram derrotados por 51 e 40 corridas, respectivamente.
O fielding do Sri Lanka também foi ruim em todos os aspectos: Jones foi eliminado duas vezes, aos 12 e 48, enquanto Sciver-Brunt também ganhou vida aos 14. Aparentemente, confiar em seus instintos, fechar os olhos e pular não funciona tão bem no campo de críquete quanto no West End.