Pessoas com deficiência que usam crachás azuis para realizar suas vidas diárias disseram que estão sendo assediadas, questionadas e até agredidas, à medida que a retórica anti-benefícios se torna mais popular no Reino Unido.
Cerca de 3 milhões de pessoas no Reino Unido têm agora um crachá azul, incluindo 1 em cada 15 adultos na Inglaterra. O número de pessoas que se qualificam para o regime – que permite aos condutores estacionar em espaços mais acessíveis – fez com que alguns alertassem para a utilização indevida e a fraude.
A AA pediu a repressão às pessoas que usam crachás azuis falsos ou roubados à medida que o número do esquema aumenta, enquanto o Daily Mail “nomeia e envergonha” motoristas levados a tribunal por usarem crachás de forma fraudulenta.
Mas a cultura da suspeita, de acordo com as dezenas de utilizadores que contactaram o Guardian, deu origem a uma onda de abusos por parte do público contra os titulares de crachás, incluindo acusações de que estão a fingir a sua deficiência.
Uma portadora de crachá, Charlotte* de Aberdeen, não voltou à cooperativa local desde que seu cuidador foi agredido depois de estacionar em uma vaga para deficientes no ano passado.
“Eu estava ajudando meu cuidador a guardar minhas compras no carro e uma senhora veio até meu cuidador e disse: ‘Você não me parece muito deficiente, você não deveria estar estacionado ali.’ Meu cuidador disse a ela que o distintivo é para mim. A senhora ficou tão zangada que empurrou o carrinho para dentro do meu cuidador.”
Quando Charlotte, que tem distrofia muscular e autismo, começou a chorar e voltou para o carro para sair, a mulher usou seu veículo para bloqueá-los, disse ela, antes de usar seu veículo para bloqueá-los. “Ela estava balançando as mãos, xingando, com muita raiva”, lembra a jovem de 27 anos. “Desde então, nunca mais voltamos. Estou preocupado que meus cuidadores sejam agredidos novamente só porque estão me ajudando a estacionar em algum lugar que preciso.”
As pessoas com deficiência que utilizam serviços acessíveis enfrentam há muito tempo o assédio de outros membros do público, mas há receios de que o aumento da retórica sobre “BMWs gratuitos” e “bilhetes dourados” nos últimos meses tenha legitimado o questionamento das deficiências das pessoas.
O Guardian ouviu falar de quase 100 pessoas com deficiência e suas famílias que foram desafiadas por estranhos por usarem um crachá azul. Muitos disseram que foram abusados verbalmente, alguns foram filmados ao telefone, intimidados fisicamente ou tiveram o seu aparelho de mobilidade retirado.
Uma pesquisa recente da MS Society mostrou que mais de uma em cada cinco pessoas com esclerose múltipla no Reino Unido foi interrogada por usar um crachá azul, com alguns relatos de que foram gritadas, assediadas ou até mesmo cuspidas.
“Semanalmente, sou desafiado por idosos e sinto hostilidade por usar meu distintivo azul, porque pareço jovem”, disse Dave, 35 anos, de Bournemouth. “Alguns fazem comentários sarcásticos como: ‘Usando o crachá da sua avó?’”
Dave, 35 anos, diz que é frequentemente filmado por estranhos. Fotografia: Folheto/Comunidade de Guardiões
Dave, que precisa de uma bengala devido à fibromialgia, tem sido repetidamente gravado pelo público quando estaciona em uma vaga para deficientes. “Em fevereiro, um idoso começou a me filmar em seu telefone e disse: ‘Você claramente não é deficiente, estou colocando você nas redes sociais’”.
Em outra ocasião, uma mulher mais velha o filmou pela janela do carro enquanto o impedia fisicamente de sair. “Ela tinha um rosto tão ameaçador, então abri a janela do carro e ela disse: ‘Saia do carro, preciso daquela vaga. Sou deficiente, sou idoso, você não. Você está claramente usando um crachá fraudulento ou de outra pessoa.’”
Emma*, 45 anos, de Londres, disse que a hostilidade pública para com o seu filho deficiente significava que agora ela tinha dificuldade em sair de casa. Amélia*, de sete anos, tem uma grave dificuldade de aprendizagem e precisa de um carrinho especializado devido a problemas de mobilidade. Quando a família usou uma vaga com crachá azul em um estacionamento de vários andares no ano passado, uma mulher mais velha questionou se Amelia era realmente deficiente. “Isso perturbou particularmente sua irmã mais velha (de 11 anos), que é muito protetora”, disse Emma. “Eu só queria chorar.”
Emma tem ansiedade e depressão e agora fica “tensa” quando a família vai a algum lugar. “Enfrentar o assédio e o ceticismo sobre o direito do distintivo azul da nossa filha torna mais difícil sairmos e significa que estamos mais isolados”, disse ela. “É uma questão de descobrir se estou forte o suficiente no dia para lidar com isso.”
“Sinto que todas as histórias mais recentes sobre (benefícios e direitos por invalidez) encorajaram outras pessoas a confrontar pessoas com crachás azuis que não se enquadram no que normalmente é visto como deficiente”, disse Sarah, 41 anos, de North Yorkshire, que usa muletas devido à osteoartrite e está aguardando uma substituição dupla do joelho. “As pessoas ficam na minha cara e são agressivas. Já tive pessoas que tentaram tirar minhas muletas, dizendo que não preciso delas.”
Sarah disse que foi acusada novamente na semana passada de fingir sua deficiência, quando usou um crachá azul no supermercado. “Mostrei ao segurança a parte de trás com minha foto, mas a pessoa que fez a reclamação me seguiu (enquanto eu tentava fazer compras) dizendo que sou muito jovem para ser deficiente ou que tenho as duas pernas e não estou em uma cadeira de rodas”, disse ela.
O crescente assédio significa que Sarah raramente sai de casa agora. “Tenho medo de que alguém possa realmente me atacar”, disse ela.
Sally*, em West Midlands, disse: “As pessoas estão mais propensas a tirar conclusões precipitadas sobre o uso de crachás (agora), presumindo que somos vigaristas.”
Sally cuida de seu filho, Russell*, 26 anos, que possui um distintivo azul, mas não pode dirigir devido a epilepsia, dispraxia e fadiga severa. Ser desafiado pelo público era um “perigo” que eles sempre tiveram que ter em mente, diz ela.
“Outro dia, eu estava colocando o crachá no suporte na frente do carro, quando um homem se aproximou e ficou olhando o crachá pela janela, sem perceber que era para meu filho. Foi intimidante.”
Esses encontros são tão angustiantes para Russell que ele muitas vezes pede para interromper a viagem e voltar para casa. “Meu filho dirá: ‘Oh, mãe, sinto muito. É tudo por minha causa.’ E eu digo para ele: ‘Não, é por causa deles’.
“Meu filho parece em boa forma, mas não está. A deficiência invisível é frequentemente questionada”, disse ela. “Estou bastante preocupado com a segurança dele, para ser honesto.”
*Alguns nomes foram alterados
Reportagem adicional de Jane Clinton