Minha viagem para a América do Sul em 2025 era algo que eu vinha planejando há muito tempo. Eu queria acabar com minha vida mundana das 9h às 17h. Quatro meses antes da data marcada para minha partida, quebrei a coluna e pensei que talvez fosse necessário cancelar. Felizmente, consegui sobreviver.
Eu esperava vistas deslumbrantes, vida selvagem vibrante e memórias que durariam a vida toda. O que eu não esperava era me apaixonar por um cachorro de rua de orelhas fofas e passar quatro meses lutando contra a burocracia e as viagens pelo mundo para trazê-lo para casa. Mas eu faria tudo de novo em um piscar de olhos.
Um cachorrinho com os olhos mais adoráveis apareceu na minha rede do lado de fora da minha cabana em Ollantaytambo, uma vila no Vale Sagrado, nas montanhas do Peru. Ele era magro e sozinho, vivendo de restos para sobreviver, mas ainda cheio de excitação. Ele me seguiu 24 horas por dia, 7 dias por semana e dormiu fora do meu quarto. Ele decidiu, por razões que eu desconhecia, que onde quer que eu estivesse, era exatamente onde ele queria estar.
Chamei-o de Paddington em homenagem ao famoso urso e o apelidei de Paddy. Ele era bonito, com olhos dourados, pêlo preto e castanho e orelhas meio caídas. Ele adorava ver o mundo passar. Mas ele também tinha um lado duende feroz: ele zuniu com prazer sem fim, rugindo como um urso risonho. Ele tinha muita alegria pela vida – eu sabia que ele era especial.
Antes de Paddy, eu estava preso. Depois de perder meu irmão por suicídio alguns anos antes, senti que não tinha escolha a não ser voltar à roda do hamster e fazer o que era esperado de mim como membro produtivo da sociedade. Embora eu ainda estivesse vivendo, poucas coisas me faziam sentir vivo. Eu me senti preso e sem propósito, sem nenhuma ideia de qual direção seguir.
Mirelle e Paddy saindo de Ollantaytambo, no Peru, em abril de 2025. Fotografia: Cortesia de Mirelle Radley
Então Paddy apareceu, cheio de entusiasmo e entusiasmo pela vida. Isso virou minha vida de cabeça para baixo, da melhor maneira. Ele me deu coragem para largar meu emprego como cientista em biotecnologia e mudar de carreira. Encontrei novamente um propósito, escrevendo um livro e trabalhando com um centro de resgate peruano, Colitas Con Canas, com sede em Urubamba.
Adotar um cachorro do Peru não é tarefa fácil. Há muita burocracia, uma barreira linguística e uma montanha de papelada para preencher. No caminho de volta ao Reino Unido, quase ficamos presos na Colômbia – e depois ficamos retidos na França por vários dias antes de consertarmos a papelada.
O apoio que Paddy reuniu em seu Instagram, @paddingtonfromperu, me permitiu ajudar a resgatar outros cães do Peru e realocá-los para novos lares na Europa. Mas, o mais importante, agora sempre tenho meu melhor amigo ao meu lado nas aventuras.
Paddy do Peru por Mirelle Radley (HarperCollins, £ 20). Para apoiar o Guardian, solicite sua cópia em Guardianbookshop.com. Taxas de entrega podem ser aplicadas.
No Reino Unido e na Irlanda, os samaritanos podem ser contatados pelo telefone gratuito 116 123 ou pelo e-mail jo@samaritans.org ou jo@samaritans.ie. Nos EUA, você pode ligar ou enviar uma mensagem de texto para 988 Suicide & Crisis Lifeline em 988 ou conversar em 988lifeline.org. Na Austrália, o serviço de apoio a crises Lifeline é 13 11 14. Outras linhas de apoio internacionais podem ser encontradas em befrienders.org