Você sabe que está em uma cidade que leva a moda a sério quando até a Virgem Maria está vestida de alta costura da cabeça aos pés. A uma curta caminhada do centro histórico de Antuérpia, com suas ornamentadas casas medievais e ruas de paralelepípedos, fica a igreja barroca de St Andrews. Como muitas das igrejas católicas da cidade, ela tem belos vitrais, um púlpito de madeira exuberantemente esculpido e mais obras de arte de mestres flamengos do que você pode imaginar. Mas estamos aqui para homenagear uma forma de arte diferente.
Numa capela tranquila, uma elegante estátua de madeira da Madonna, do século XVI, não está vestida com a sua habitual capa azul, mas com um vestido de tecido claro e transparente, enfeitado com uma gola de penas de pombo brancas, feito sob medida pela renomada estilista belga Ann Demeulemeester. É uma afirmação ousada, mas que está totalmente de acordo com uma cidade onde o amor pela moda parece estar presente na vida cotidiana.
A Virgem Maria vestida por Ann Demeulemeester na Igreja de Santo André. Fotografia: Joanne O’Connor
Nem sempre foi assim. No século XIX, este bairro empobrecido era conhecido como a “freguesia da miséria” – uma reputação que perdurou até à década de 1980, quando um jovem designer chamado Dries van Noten tomou a corajosa decisão de abrir uma loja na Nationalestraat, do outro lado da rua da alfaiataria do seu avô. Quase quatro décadas depois, o edifício art nouveau lindamente restaurado, com suas janelas curvas, piso de mármore e lustres, está no centro do vibrante Fashion District de Antuérpia (renomeado, presumivelmente, porque “Misery District” era mais difícil de vender para o conselho de turismo).
“É preciso entender que não havia nada aqui antes de esta loja abrir. Ela mudou tudo”, diz Yentl, um guia que está conduzindo minha filha e eu em um passeio por alguns dos principais locais de moda e ruas comerciais da região.
aspas duplasOs jovens designers belgas conquistaram a imprensa de moda internacional com seu talento, originalidade e ousadia
Van Noten e Demeulemeester são ambos membros do “Antwerp Six” – um grupo de brilhantes jovens licenciados da Academia Real de Belas Artes da cidade que explodiu no cenário da moda internacional no final dos anos 80. Juntamente com os seus pares, Walter van Beirendonck, Dirk Bikkembergs, Dirk van Saene e Marina Yee, são creditados por injetarem nova vida num cenário da moda que foi dominado durante décadas por Paris, Milão e Londres.
O Antwerp Six retratado em 1987. Fotografia: Philippe Costes
A história deles está sendo contada em uma grande nova exposição no MoMu, o museu de moda de classe mundial de Antuérpia, a apenas algumas portas da loja principal da Van Noten. A retrospectiva, que vai até janeiro de 2027, marca o 40º aniversário da primeira incursão do grupo em Londres em 1986, quando se amontoaram numa carrinha alugada e apanharam um ferry em Ostende para mostrar as suas coleções de estreia no British Designer Show em Olympia. Os jovens designers belgas conquistaram a imprensa de moda internacional e os compradores com o seu talento, originalidade e ousadia – criando as suas coleções com pouco dinheiro, muitas vezes a partir de materiais reciclados, defendendo a autoexpressão em detrimento da comercialização, organizando sessões de fotos de moda em parques de estacionamento abandonados e criando os seus próprios panfletos e cartazes.
Embora tenha sido adequado à imprensa estrangeira rotulá-los como os Seis de Antuérpia (muito mais fácil do que digitar todos aqueles longos nomes flamengos), eles nunca foram um coletivo e é gratificante ver que a exposição deu a cada designer o seu próprio espaço com curadoria individual. Da exuberância vanguardista das criações coloridas de Van Beirendonck ao drama sombrio da paleta monocromática de Demeulemeester, as exibições são tão instigantes e imaginativas quanto as roupas que exibem, combinando projeções de filmes, entrevistas gravadas, uma esteira rolante de manequins e uma trilha sonora evocativa.
Ganterie Boon, que vende luvas feitas à mão desde 1884. Fotografia: Joanne O’Connor
Saindo da exposição para o sol da primavera, fica claro que o legado deste grupo pioneiro se estendeu muito além da passarela e continua vivo na cidade. Na Nationalestraat, designers contemporâneos convivem com lojas de quilos, onde roupas de segunda mão são vendidas por peso. Na Labels Inc você pode procurar peças favoritas de designers belgas consagrados, como Raf Simons e Martin Margiela, ou conferir as coleções em destaque da última safra de graduados em moda da cidade. Kammenstraat e Steenhouwersvest, nas proximidades, estão repletas de lojas vintage, marcas de streetwear e marcas independentes como a Arte Antwerp, especializada em moda masculina urbana e elegante inspirada em design gráfico, arte e arquitetura. Mesmo que você não saiba distinguir uma bolsa Bikkembergs de um waffle belga, é impossível não se inspirar.
“Os Antwerp Six ensinaram as pessoas a serem empreendedoras e a seguirem a sua voz interior”, diz o designer Tim van Steenbergen, que fez a sua aprendizagem com Dries van Noten e depois fundou a empresa social e a marca de moda sustentável ReAntwerp. “Eles mostraram que se você quiser fazer as coisas de maneira diferente, você pode.”
Lançada como resposta à grande quantidade de resíduos têxteis produzidos pela indústria da moda, a ReAntwerp vende uma gama de clássicos de edição limitada, lindamente adaptados, desde camisas a gabardinas, utilizando sobras de tecidos de designers como Van Noten e Christian Wijnants. A empresa também oferece formação, emprego e apoio aos refugiados, que confeccionam as roupas no ateliê local. “Eu queria que as roupas tivessem tanto significado e valor para as pessoas que as fabricam quanto para as pessoas que as compram”, diz Van Steenbergen. “Trabalhamos com refugiados do Afeganistão, Síria, Paquistão, Palestina, Brasil e Costa Rica. A nossa linguagem comum são os têxteis.”
aspas duplasNão perca as vistas panorâmicas sobre o rio e os amplos estaleiros a partir do terraço do museu MAS
É um lema adequado para uma cidade cuja riqueza foi construída, em parte, pelo comércio têxtil. No século XVI, Antuérpia era o maior porto fluvial da Europa, com cargas de lã inglesa e sedas italianas, bem como diamantes da Índia, especiarias de Portugal e açúcar das Índias Ocidentais, transportadas para cima e para baixo no rio Escalda. As riquezas deste comércio foram despejadas nas elaboradas casas das guildas e nos edifícios cívicos que cercam a Grote Markt, a praça principal da cidade. A história do porto de Antuérpia é contada no museu MAS, instalado num edifício surpreendentemente moderno de 10 andares no bairro portuário de Eilandje. Não perca as vistas panorâmicas sobre o rio e os amplos estaleiros a partir do terraço, ou a oportunidade de petiscar comidas de rua de todo o mundo no Wolf Sharing Food Market, num antigo armazém com um terraço à beira-mar.
A fonte Brabo e as guildhalls ornamentadas de Grote Markt, a praça principal de Antuérpia. Fotografia: Bruno Silva/Alamy
A Antuérpia da época de ouro não foi apenas um grande centro comercial, mas também uma potência artística e intelectual, lar de pintores como Anthony van Dyck, Pieter Bruegel, o Velho, Clara Peeters e Peter Paul Rubens. Você pode ver uma coleção de suas obras no Museu Real de Belas Artes, mas nada se compara ao impacto de ver quatro dos enormes retábulos de Rubens, in situ, na imponente Catedral de Nossa Senhora.
A casa e o estúdio do artista estão agora fechados para grandes obras de renovação, mas, depois de um longo dia de passeios e compras, foi um alívio sentar-me tranquilamente entre as exibições de tulipas e flores primaveris nos jardins formais de estilo italiano que ainda estão abertos ao público. Também encontramos alguns retratos de família extraordinários de Rubens no Museu Plantin-Moretus, antiga casa e local de trabalho de nove gerações de uma família que revolucionou completamente a impressão. O primeiro atlas, inúmeros livros científicos e Bíblias lindamente ilustradas passaram pelas impressoras de madeira aqui, algumas das quais datam de 1600. Com as suas paredes com painéis escuros, janelas com chumbo e piso rangente, é um lugar atmosférico e fascinante, onde o tempo parece ter parado.
Só temos tempo para uma última cerveja bolleke e um croquete de camarão na praça suntrap ao lado do nosso hotel, o charmoso Hotel t’Sandt, antes de fazermos o check-out e pegarmos o bonde para a estação central de Antuérpia para uma viagem de trem de 45 minutos até Bruxelas, onde pegaremos nosso trem Eurostar para casa. O hotel, que fica numa mansão do século XVII lindamente restaurada, com piso de madeira polida, uma escada em espiral e tetos com vigas expostas, viveu muitas encarnações anteriores: armazém de bananas, alfândega, fábrica de sabão e estúdio de escultor. Hoje é uma base perfeita para explorar a cidade; amigável, elegante e usa bem a sua história… tal como a própria Antuérpia.
A exposição Antwerp Six decorre no MoMu até 17 de janeiro de 2027. A entrada custa 13€ por adulto e gratuita para menores de 18 anos. A viagem foi fornecida pela Visit Antwerp. Os quartos duplos do Hotel ‘t Sandt custam a partir de 217 euros por noite