Num evento de arrecadação de fundos, olhei para o outro lado da sala lotada e vi uma mulher com fissura – uma fenda no lábio (e às vezes no palato) onde o rosto do bebê não se funde adequadamente durante a gravidez. Ela estava sozinha e eu a convidei para se juntar ao pequeno grupo com quem eu estava. Ela recusou educadamente e antes que eu percebesse o que estava fazendo, atravessei a sala para falar com ela.
Eu também nasci com fissura. Eu conversei com médicos, meus pais, minha esposa e outros amigos sobre isso em vários graus ao longo dos anos, mas enquanto caminhava em direção a ela, eu sabia que esta seria a primeira vez – em mais de 60 anos – que eu teria uma conversa sobre como viver com uma fissura com alguém que também tem uma. Fiquei com medo de ofendê-la, mas disse algo como: “Não é assustador entrar em uma sala lotada? Porque parece que todos estão olhando para nós”.
Hugh (à direita) e seu irmão, Martin, por volta de 1970. Fotografia: Cortesia de Hugh Davies
Rose e eu mergulhamos direto em uma das conversas mais emocionantes, alegres, emocionantes e nervosas que já tive. Conversamos sobre as inseguranças que advêm de viver com diferenças faciais, o bullying e os traumas, e a maneira como nos moldamos para tentar levar uma vida normal – psicológica, mas também fisicamente, incluindo a cirurgia. Rose falou tão abertamente que me permitiu perceber e compartilhar coisas que não havia discutido com ninguém. Nenhum de nós tinha tido esse tipo de conversa profunda sobre nossas fissuras antes. Finalmente senti como se pudesse me conectar com alguém sobre um assunto que tentei ignorar durante toda a minha vida.
A conversa foi tão intensa que evitamos a ligação para jantar – o pessoal teve que vir nos buscar. Então percebemos que estávamos sentados juntos e continuamos conversando. No dia seguinte, chorei pela primeira vez por causa da minha fissura, deixando de lado muita tristeza e emoção sobre as quais nunca tinha me dado espaço para refletir.
Quando eu tinha cinco anos, fui operado para fechar meu lábio leporino. Aos 19 anos, fiz mais duas operações, desta vez para preencher o lábio superior, o que envolveu costurar os lábios por quase dois meses – tive que comer comida misturada com canudo. Então fui para a universidade com muitas cicatrizes visíveis. Os cirurgiões fizeram um bom trabalho ao longo dos anos e, embora meus dentes continuassem uma bagunça, pensei: cansei de ter fissura. E então tentei ignorá-lo. Nas décadas seguintes, sempre que conheci pessoas com fissuras, no trabalho ou socialmente, nunca mencionaria isso. Consegui chegar aos 60 anos sem nunca falar sobre o impacto que isso teve em mim ou em qualquer outra pessoa. Parecia que eu tinha fantasiado a mim mesmo e a toda a comunidade fissurada.
Hugh e sua esposa, Katrina, no Uzbequistão em 2025. Fotografia: Cortesia de Hugh Davies
Quando participei do jantar, em outubro passado, eu era casado e feliz, tinha três filhos adultos e tinha uma carreira em relações públicas. Mas também recentemente comecei a consultar um terapeuta, ansioso para desvendar alguns sentimentos e crenças que sentia que estavam me impedindo. Ao longo de nossas sessões, percebi como ter nascido com fissura pode ter me feito recuar um pouco – eu não me apresentaria na escola e no trabalho fui diretor de uma empresa, mas nunca CEO. Perdi oportunidades, como recusar uma oferta para aparecer na televisão ou não participar de esportes coletivos, embora eu os ame.
Sempre tive desejo de aprovação e medo de ser intimidado (o que tenho acontecido). Nunca me senti totalmente confortável ao entrar em uma sala lotada. Pareço sociável e sociável, mas por dentro sinto que estou tendo que trabalhar mais porque tenho medo de ser rejeitado.
Quando percebi que estava pronto para abraçar mais minha fissura, tornei-me um doador regular da Smile Train, uma organização sem fins lucrativos de tratamento de fissuras. Mais tarde, entrei para o conselho consultivo deles e foi em um jantar de arrecadação de fundos da Smile Train que conheci Rose. Eu esperava que o evento estivesse cheio de outras pessoas com fissura, mas acho que ela foi a única. Foi a primeira vez que conheci alguém que realmente entendia o que era viver com uma diferença facial – e foi um alívio descobrir que não estava sozinho em minhas inseguranças de longa data.
Depois daquela noite, mantivemos contato. Desde então, tenho conseguido conversar mais livremente com outras pessoas, inclusive com minha esposa e amigos. Muitos disseram que não “vêem” minha fissura ou que ela não me define. Esse é um pensamento maravilhoso, mas também não reconhece meus sentimentos a respeito e a maneira como os mascarei, apenas para funcionar. Rose foi uma grande parte de mim, sendo capaz de construir uma ponte para o passado e encontrar um caminho a seguir. Como dito a Emine Saner
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