A polícia indiana prendeu oito pessoas sob alegações de roubo e apropriação indébita de oferendas em um templo que tem estado no centro da política de prioridade hindu do primeiro-ministro Narendra Modi, disseram as autoridades.
O templo Ram Mandir, no norte do estado de Uttar Pradesh, construído no local onde existiu uma mesquita durante séculos antes de ser demolido por fanáticos hindus, foi inaugurado em 2024 com grande alarde pelo próprio Modi.
As alegações de irregularidades no tratamento das doações levaram ao registo de um processo criminal na quinta-feira, com a polícia a prender oito pessoas, incluindo funcionários do templo, de acordo com um comunicado do governo divulgado na noite de quinta-feira.
A maioria deles estava envolvida na contagem ou manuseio de dinheiro e objetos de valor doados por devotos, incluindo ouro e prata, segundo relatos da mídia.
O governo não revelou a dimensão do alegado desvio de fundos.
Os partidos da oposição e os relatos da mídia dizem que o valor pode chegar a mais de US$ 20 milhões.
“É tão vergonhoso que um santuário de tamanha importância suprema esteja sendo discutido pelos motivos errados”, disse Viti Saxena, uma dona de casa de 44 anos que fez doações para o templo.
“Agora me pergunto se isso realmente foi para os cofres do templo ou não. É uma questão de vergonha global agora”, disse Saxena à AFP. “A fé de inúmeros crentes hindus está abalada.”
Os oito presos enfrentam acusações criminais de quebra de confiança, roubo, conspiração criminosa e corrupção, disse o comunicado do governo.
O ministro-chefe de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, cujo governo estadual criou uma equipe especial de investigação para investigar o caso, foi citado no comunicado como tendo prometido que “nenhuma pessoa culpada será poupada”.
A construção do templo custou cerca de US$ 240 milhões, todos provenientes inteiramente de doações públicas, de acordo com o fundo que administra o local.
Hindus devotos acreditam que a divindade Ram nasceu na cidade de Ayodhya – onde fica o templo – há mais de 7.000 anos, mas que a mesquita Babri foi construída sobre a sua cidade natal por um imperador muçulmano do século XVI.
O Partido Bharatiya Janata (BJP), no poder na Índia – então na oposição – desempenhou um papel fundamental na campanha pública que acabou por levar à demolição da mesquita em 1992.
Ajudou a impulsionar o BJP de Modi como um rolo compressor eleitoral imparável, acabando por substituir o partido secularista do Congresso que governava a Índia quase sem interrupção desde a independência da Grã-Bretanha.