O surto de Ébola que assola a África Central teve um “grande avanço”, reconheceu quarta-feira o chefe da Organização Mundial de Saúde (OMS), mas insistiu que os esforços para controlar o vírus mortal estão a fazer progressos.
O surto, que foi declarado em 15 de Maio no nordeste da República Democrática do Congo (RDC), foi confirmado até agora como tendo infectado 359 pessoas, incluindo 61 que morreram.
Mas os números reais podem ser muito mais elevados, acreditando-se que o vírus já se espalhava despercebido há algum tempo antes de ser detectado.
“O surto teve um grande avanço e ainda estamos atrasados”, disse o chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, aos jornalistas na sede da agência de saúde da ONU, em Genebra, mas insistiu que “estamos a recuperar”.
Tedros, que tinha acabado de regressar de uma viagem à RDC, onde viajou para o epicentro do surto na província de Ituri, disse que ficou “muito encorajado pelo nível de compromisso que vi em todos os lugares que fui”.
Mas os desafios permanecem, disse ele, alertando que “o vírus está à nossa frente… precisamos de avançar mais rapidamente”.
Ficou claro desde o início que as dificuldades seriam assustadoras, com o surto concentrado em Ituri, onde décadas de conflitos armados forçaram milhões de pessoas a abandonarem as suas casas e a viverem em campos lotados.
Paciente com Ébola visitou os Emirados Árabes Unidos
A insegurança da região, a capacidade limitada de testes, o atraso no rastreio de contactos e a desconfiança entre parte da população estão entre os desafios enfrentados pela resposta, disse Tedros.
Além disso, não existe vacina ou tratamento aprovado para Bundibugyo, a estirpe rara de Ébola responsável pelo surto actual.
O Ébola, que é transmitido através de contacto próximo e de fluidos corporais, matou mais de 15 mil pessoas em África nos últimos 50 anos.
O actual surto – o 17º a atingir a RDC – registou até à data 344 casos confirmados de Ébola em três províncias do país, incluindo 60 mortes, disse a OMS.
A agência de saúde da ONU também registrou 116 casos suspeitos da doença.
Quinze casos, incluindo uma morte, também foram relatados no vizinho Uganda, incluindo um residente congolês que chegou lá depois de viajar pela primeira vez para os Emirados Árabes Unidos, disse Tedros.
“A OMS está a trabalhar com as autoridades de saúde pública no Uganda e nos EAU para recolher informações adicionais, avaliar o risco de exposição durante as viagens e facilitar o rastreio de contactos”, disse ele.
Acelere o rastreamento de contatos
A agência afirmou que o risco do surto é “muito elevado” a nível nacional, “alto” a nível regional e “baixo” a nível global.
Tedros sublinhou na quarta-feira que, embora a OMS recomende o rastreio à saída em aeroportos, portos e postos de fronteira nos países afetados para evitar a propagação do vírus, limites mais amplos não ajudam.
“As restrições gerais às viagens impostas por alguns países estão a perturbar as cadeias de abastecimento e a dificultar a resposta”, alertou.
“Pedimos aos países que impuseram restrições gerais às viagens que as suspendam.” Controlar o surto centraria-se, em vez disso, no reforço e na aceleração significativa da resposta no terreno, nomeadamente através da descentralização dos testes laboratoriais nos pontos críticos do Ébola, disse Tedros.
Actualmente, apenas cerca de 45 por cento dos contactos conhecidos de casos de Ébola foram acompanhados, disse o chefe da OMS.
“Para nos anteciparmos ao surto, precisamos aumentar esse número acima de 90%. Abdi Rahman Mahamud, diretor de alerta e resposta a emergências da OMS, disse aos repórteres que até agora foram realizados mais de 1.400 testes.
Mas a descentralização em cinco locais prioritários – Mongbwalu, Beni, Aru, Nyakunde e Tchomia – deverá em breve tornar possível “fazer 1.000 testes por dia”.