Quando pensamos em mamíferos, é comum associá-los a características como a amamentação por mamilos e o nascimento de filhotes já formados. Contudo, algumas espécies desafiam essas expectativas, botando ovos em vez de dar à luz diretamente e nutrindo seus filhotes de maneiras atípicas. Entenda mais sobre esses curiosos representantes do reino animal.
O que define um mamífero?
De acordo com a ciência, os mamíferos se caracterizam por terem pelos cobrindo parte ou todo o corpo e por possuírem glândulas mamárias que produzem leite, o alimento essencial para os filhotes recém-nascidos. Exemplos clássicos incluem seres humanos, macacos, cães, gatos e morcegos. Mesmo os mamíferos aquáticos, como as baleias, que não têm pelos visíveis, se encaixam nesse grupo, já que dão à luz filhotes e os amamentam.
No entanto, existem exceções ainda mais surpreendentes. Alguns mamíferos apresentam traços não convencionais, desafiando o que aprendemos nas aulas de biologia.
Espécies ovíparas: mamíferos que põem ovos
A espécie mais conhecida desse grupo é o ornitorrinco. Com um corpo que mistura características de diferentes animais, o ornitorrinco é frequentemente descrito como um “Frankenstein” da natureza: possui bico achatado de pato, corpo peludo semelhante ao de uma lontra e cauda parecida com a de um castor. Apesar dessa combinação peculiar, ele não possui parentesco direto com nenhum desses animais.
O ornitorrinco também se destaca por sua capacidade de botar ovos, algo raro entre os mamíferos. Além disso, ele tem glândulas mamárias, mas não mamilos. O leite que alimenta os filhotes é liberado através de poros na pele, localizado no abdômen, semelhante a suor. Os filhotes lambem esse líquido diretamente da pele da mãe para se alimentar.
Outra espécie que pertence a esse grupo é a equidna. Esses animais, que lembram uma mistura de toupeira e porco-espinho, compartilham características similares com os ornitorrincos. Assim como eles, as equidnas não têm mamilos, e seus filhotes também lambem o leite que é secretado pelos poros da pele.
Características únicas das equidnas
As equidnas possuem corpos revestidos de espinhos, que servem como defesa contra predadores. Quando ameaçadas, elas se enrolam em uma bola, expondo apenas seus espinhos, comportamento semelhante ao dos tatus. Sua língua comprida e pegajosa é adaptada para capturar formigas, uma dieta similar à dos tamanduás.
Diferente do ornitorrinco, que cava túneis para enterrar seus ovos até que choquem, as equidnas têm uma adaptação mais próxima dos marsupiais: elas carregam os ovos em uma espécie de bolsa localizada no abdômen, protegendo o filhote até que ele esteja pronto para sair.
Um grupo fascinante e raro
Essas espécies, conhecidas como monotremados, representam um pequeno e único grupo de mamíferos ovíparos, limitados ao continente australiano e algumas regiões da Nova Guiné. Apesar de suas peculiaridades, elas reforçam a diversidade do reino animal e mostram como as características evolutivas podem desafiar padrões estabelecidos.
Esses mamíferos intrigantes continuam a fascinar cientistas e entusiastas da natureza ao redor do mundo, sendo exemplos vivos de como a evolução encontra diferentes caminhos para a sobrevivência e reprodução.
