O governador de Maryland, Wes Moore, sancionou um novo projeto de lei esta semana projetado para proteger as pessoas no estado dos chamados preços de vigilância, uma forma de preços dinâmicos que ajusta quanto é cobrado de um determinado consumidor com base em fatores como raça, renda e CEP, entre outros.
A Lei de Proteção contra Preços Predatórios de Maryland proíbe varejistas de alimentos, como supermercados e serviços terceirizados de entrega de alimentos, de usar dados pessoais para ajustar preços. E embora muitos defensores dos consumidores admitam que é pelo menos um passo na direção certa, outros que estão na linha da frente alertam que não é suficiente.
O projeto de lei visa apenas os retalhistas de produtos alimentares, pelo que não proíbe a vigilância de preços para outros bens e serviços, como companhias aéreas ou vestuário. E o único que pode fazer cumprir a lei de acordo com as suas disposições é o Procurador-Geral do Estado, que tem muitas outras coisas para cuidar a qualquer momento.
O Sindicato Internacional dos Trabalhadores Comerciais e Alimentares (UFCW), um sindicato de 1,3 milhões de pessoas que inclui muitos trabalhadores de mercearias, desenvolveu uma campanha contra a vigilância dos preços. E o vice-presidente internacional do UFCW, Ademola Oyefeso, preocupa-se com o fato de os legisladores em Maryland terem ido muito baixo com a lei, apontando as brechas para o uso de dados pessoais.
“As lojas coletam muitas informações sobre os dados dos clientes, seja sobre gastos com cartão de crédito, tempo gasto em uma loja”, disse Oyefeso ao Gizmodo, argumentando que as lojas deveriam ter permissão para “usar todas essas coisas para determinar preços para as pessoas”.
Uma das grandes preocupações do UFCW é permitir alterações de preços várias vezes ao dia.
“Você não deveria ter permissão para fazer isso. Isso é basicamente aumento de preços”, disse Oyefeso. “E o Uber faz isso. Ficamos irritados quando eles fazem isso. Imagine preços crescentes em alimentos, em coisas que você precisa. Eles me cobram mais pelo leite, ou amanhã fará sol, eles começariam a me cobrar mais por sorvete.”
Oyefeso também está preocupado com as etiquetas eletrônicas de prateleira (ESL), que se tornaram um assunto polêmico recentemente, especialmente porque o Walmart as lançou com planos de ter todas as lojas do país equipadas com ESLs até o final do ano. Eles podem permitir alterações instantâneas de preços várias vezes por dia a partir de um local centralizado, pelo menos em teoria.
O Walmart defendeu a medida como uma modernização que precisa ser aprovada por um ser humano, mas a empresa conquistou patentes para preços dinâmicos que geraram muitos sinais de alarme. E Oyefeso não acha que ter um humano no circuito, por assim dizer, seja uma salvaguarda real.
O vice-presidente do sindicato comparou-o a George Jetson do clássico programa de TV. “Os Jetsons eram um grande programa quando eu era criança. Mas não é o mundo em que quero viver, onde o computador me diz o que fazer. Aperto um botão e então aumento o preço do leite e dos ovos para toda a nação”, disse ele.
O UFCW desenvolveu um anúncio de 30 segundos para falar sobre os perigos dos preços de vigilância, ajudando as pessoas a visualizar o mundo como ele poderia ser se os supermercados aproveitassem as possibilidades algorítmicas.
O UFCW não é o único grupo preocupado com a fraqueza da lei de Maryland. A Consumer Reports afirma que expressou sérias preocupações sobre as disposições da lei mesmo antes de ela ser assinada.
“Agradecemos ao governador Wes Moore e à legislatura de Maryland por tornarem a questão dos preços de vigilância uma prioridade máxima durante esta sessão legislativa”, disse Grace Gedye, analista política sênior da Consumer Reports, em um comunicado.
“Infelizmente, esta lei tem muitas lacunas favoráveis à indústria e disposições de aplicação fracas”, continuou Gedye. “Isso não protegerá os habitantes de Maryland dos preços de vigilância. Instamos os legisladores de Maryland a rever a legislação no próximo ano para criar proteções mais fortes ao consumidor e remover lacunas que minam a intenção desta lei.”
Outras preocupações listadas pela Consumer Reports num comunicado de imprensa recente incluem:
Aplicar a proibição apenas à utilização de dados pessoais para definir preços mais elevados, sem estabelecer qualquer base ou preço padrão (sem preço padrão definido, tudo pode ser comercializado como um desconto)
Aplicar a proibição apenas a preços customizados para indivíduos, mas não a segmentos hiperespecíficos de consumidores (por exemplo, “compradores com mais de 70 anos, que moram sozinhos, não moram perto de lojas concorrentes e têm interesse em poltronas reclináveis”). A fixação de preços de vigilância para segmentos de consumidores de nicho tem, na prática, um impacto semelhante à fixação de preços a nível individual.
Isenção de quaisquer preços associados a programas de fidelização ou de adesão, mesmo que os preços oferecidos através de um programa de fidelização sejam mais elevados
Isenção de qualquer preço associado a compras feitas por assinatura ou em associação com um serviço de assinatura
Há pelo menos uma dúzia de estados que estão a considerar proibir os preços da vigilância, incluindo Nova Iorque, Nova Jersey e Illinois.
Oyefeso espera que outros estados possam aprender com os fracassos de Maryland, mas também acredita que Maryland pode voltar mais tarde e revisar o projeto de lei para lhe dar força.
“Sabemos que ele quer um bom acordo”, disse Oyefeso sobre o governador Moore. “E sabemos que ele voltará no próximo ano e lutará por mais, mas acho que o legislador precisa entender que o que eles fizeram foi abrir a caixa de Pandora dizendo aos varejistas que não há problema em fazer isso. E isso é um problema. Portanto, a esperança é que esses três outros estados que ainda têm tempo não cometam o mesmo erro que Maryland cometeu.”
