Don King está elogiando sua nova contratação. O empresário do boxe, interpretado por Zach Levene com um bufante extravagante, vê algo especial em John Conteh, campeão dos meio-pesados. É um talento que vai além do ringue. “Ele entra em uma sala e o ar muda”, diz ele.
Impressionantemente, esta é uma qualidade capturada por Aron Julius. Interpretando o garoto Kirkby que se tornou campeão dos meio-pesados do WBC em 1974, ele é musculoso, leve e gracioso. Mais do que isso, ele brilha. Com uma sagacidade irritante de Liverpool, ele é tão atrevido quanto charmoso. Quem não gostaria que ele vencesse?
As melhores sequências neste biodrama, escrito pelo próprio Julius, são quando Conteh está sozinho no palco contando golpe por golpe de suas lutas, desde o sucesso do outsider contra Chris Finnegan em Wembley até a derrota por pouco em 1980 contra Matthew Saad Muhammad em Atlantic City.
Apenas um homem sabe como foram essas lutas e Julius capta a sensação do esportista solitário mantendo seu foco em meio à aclamação pública. Ele escreve essas cenas em poesia nítida e as interpreta, sob o olhar da diretora de luta Rebecca Wilson, com detalhes vívidos e contundentes.
Elenco vencedor… (da esquerda) Helen Carter, Mark Moraghan, Aron Julius e Amber Blease em Conteh. Fotografia: AB Fotografia
Dramaticamente, é limitado pelos fatos da história de ascensão e queda, mas no que diz respeito aos biodramas esportivos, Conteh dá um soco mais alto do que a maioria, graças às tensões na vida privada do boxeador. Sua crença frequentemente repetida de que “as lutas são vencidas e perdidas no campo de treinamento” é posta à prova quando seu irmão Tony (Levene novamente) o tenta a beber por três dias e Don King o seduz com uma vida de celebridade.
Seu empresário George Francis (um ágil Mark Moraghan) o leva de volta à fila, apoiado pela esposa de George, Joan (uma sensata Helen Carter). No que poderia ter sido um drama dominado pelos homens, a esposa de Conteh, Veronica (a desafiadora Amber Blease), faz protestos feministas sobre ser tratada como uma reflexão tardia.
É pacificamente encenado por Mark Womack em um cenário de Zoe Murdoch em que as cordas de um ringue de boxe funcionam como barreiras e cercas, enquanto a designer de som Kate Harvey apresenta uma trilha sonora de funk legal dos anos 70. A peça se transforma em linguagem terapêutica enquanto o boxeador confronta seu alcoolismo, mas com o sempre elegante Conteh se juntando à chamada ao palco da primeira noite, ela vai longe.
No Royal Court Theatre, Liverpool, até 9 de maio