Os melhores do Canadá tiveram quase um dia de folga no mundo de Jesse Marsch na manhã de quarta-feira. A seleção nacional assumiu o campo de treinamento do Toronto FC, na zona norte da cidade, e a segunda rodada foi uma sessão leve, principalmente em ritmo de corrida, com jogadores se exercitando e olhando bastante.
O lugar é plano como uma panqueca, como seria de esperar de um aeroporto abandonado, então pairando sobre toda a área está o Rogers Stadium, uma sala de concertos ao ar livre que se ergueu da pista e tem capacidade para 52.000 pessoas… por enquanto. O famoso poeta da vida e do futebol, Liam Gallagher, ajudou a inaugurá-lo em agosto passado, quando saudou os torcedores “naqueles malditos estandes estúpidos que foram construídos há cerca de 30 minutos”.
O Rogers Stadium é temporário. Os 17 mil assentos adicionados ao BMO Field no centro da cidade para transformá-lo no Estádio de Toronto para a Copa do Mundo neste verão também são temporários. A obtenção tem sido muito boa para os andaimes e rebitadores do Canadá nos últimos tempos.
O que o público do futebol aqui deseja agora e nas próximas cinco semanas e meia é algo permanente. Um legado que pode durar. Marsch e seus jogadores também, desesperadamente. O time mais talentoso que o Canadá já reuniu às vezes fala sobre já ter transformado sua terra natal em um país do futebol. Outras vezes, referem-se a isso como uma ambição. A verdade está em algum lugar no meio – um trabalho em andamento, que talvez pareça mais próximo do início do que do fim. O que torna a abertura da Copa do Mundo na tarde de sexta-feira, e tudo o que se segue, tão precioso.
Há quatro anos, os canadenses retornaram à Copa do Mundo depois de quase quatro décadas e foi a coisa mais passageira. Eles foram o primeiro país a ser mandado para casa, o único time a se juntar ao anfitrião Catar e colocar um zero no placar. A afirmação de John Herdman de que já havia transformado o Canadá em uma nação do futebol parecia tão ingênua quanto suas táticas provaram no maior palco.
“Ahhhh. Esse foi um dos nossos maiores arrependimentos no Catar”, disse o zagueiro Alistair Johnston ao Guardian esta semana. “Sabíamos que todo o país estava ali. Não podíamos dar-lhes algo em que realmente se agarrassem e se agarrassem. Neste verão, estamos muito mais experientes, menos ingênuos, menos veados nos faróis. Estamos prontos para este momento e, desta vez, em vez de ter que sentir essa paixão do outro lado do mundo, ela estará ali nas arquibancadas, nas ruas.”
Johnston e seus companheiros de equipe sentiram isso de perto na segunda-feira com uma estridente sessão de treinamento comunitário, centenas de crianças em idade escolar criando um barulho infernal. Eles falaram mais alto quando o capitão do Canadá apareceu, “Phonzieee, Phonzieee!” o choro.
Alphonso Davies é o rosto desta geração de ouro, um vencedor prolífico com o Bayern de Munique. No Catar, ele marcou o primeiro gol do Canadá em uma Copa do Mundo, o momento de decolagem até que a Croácia marcou quatro gols em resposta. Juntamente com Johnston do Celtic, Jonathan David na Juventus, Tajon Buchanan e Tani Oluwaseyi no Villarreal, Ismaël Koné no Sassuolo e vários outros, Davies passa os seus dias no clube entre os melhores da Europa. Em dois anos turbulentos sob o comando de Marsch, mais de um terço deste time foi transferido da MLS para a Europa ou de postos avançados europeus menores para cinco grandes ligas.
O interesse cresceu e cresceu. A caminhada até às meias-finais da Copa América meses depois de Marsch ter assumido o comando reacendeu o fogo após a calmaria pós-Qatar. O magnetismo e a vontade do americano de reagir à retórica do 51º Estado do presidente dos EUA, Donald Trump, conquistaram novos adeptos. As expectativas aumentaram e assim uma equipe que sob o comando de Herdman carregava uma espada cerimonial como um símbolo (truque?) de seu espírito guerreiro agora se encontra com uma espada de dois gumes.
Como co-anfitriões, o sorteio e o calendário foram suaves e favoráveis. No Grupo B, a equipe de Marsch joga contra a Bósnia e Herzegovina aqui na sexta-feira, antes de seguir para Vancouver para enfrentar Catar e Suíça. Um caminho de ouro, ficar em casa durante duas eliminatórias, está disponível se conseguirem liderar o grupo. Marsch falou em alcançar esse objetivo, em sua “equipe popular incendiando o país”.
Recentemente, o perfil da equipe disparou novamente. O rapper Drake desenhou macacões de torneio da Nike para eles. Estrelas canadenses da NHL e da NFL participaram de um treinamento na semana passada em Montreal. O primeiro-ministro Mark Carney esteve no camarim. O ator Simu Liu, a cantora Alanis Morissette e o herói do hóquei Sidney Crosby são embaixadores. É estonteante; não faz muito tempo, o Canada Soccer teve que pagar às redes de TV apenas para exibir jogos da seleção nacional.
Crosby deu ao Canadá seu momento de seleção esportiva com seu gol de ouro olímpico em 2010. É o que Johnston e outros apontaram quando falam sobre legado.
No entanto, à medida que o momento finalmente se aproxima, as coisas em torno da equipe parecem ter ficado um pouco mais tensas. A forma física de Davies é frágil. Sexta-feira chegará cedo demais para ele. Moïse Bombito, o melhor zagueiro do Canadá e peça-chave do sistema Marsch de alta pressão e alto risco, pode ser excluído de todo o torneio na véspera. Luc de Fougerolles, um veterano de 20 anos com apenas 44 partidas no futebol profissional, será o substituto. Marcar em jogo aberto tornou-se um grande problema – aconteceu apenas duas vezes nos últimos nove jogos. Na noite de sexta-feira contra a Irlanda, o Canadá criou inúmeras chances e destruiu o bufê.
Marsch começou sua coletiva de imprensa pós-jogo com uma diretriz: “Vou ser positivo, pessoal… se vocês me fizerem perguntas negativas, seguirei em frente”.
Não exatamente as paredes se fechando, mas uma sensação de que algo está mudando. Quando o organizador de jogo Koné faltou ao treino de quarta-feira, houve um breve pânico de novas lesões graves, até mesmo um problema disciplinar. A febre que é a comunidade online do futebol canadense pegou fogo por um breve período. Acabou sendo, bem, febre.
Marsch gosta que seu time jogue com um peso no ombro. Ele certamente tem a chance de ser rejeitado pelo futebol dos EUA por sua vaga como técnico principal. Nenhum primeiro gol nesta Copa do Mundo é maior do que o da estreia em casa na sexta-feira. Marsch insistiu que o Canadá marcará. Depois disso, os primeiros colocados serão eliminados: um primeiro ponto no torneio, uma primeira vitória, um primeiro jogo de mata-mata e até mesmo uma primeira vitória por nocaute. Chegar aos 32 últimos parece o mínimo para que este verão caseiro seja lembrado como um sucesso.
Talvez o nervosismo de última hora seja natural e, em última análise, também temporário. Superá-lo é essencial para que Marsch e o Canadá possam tornar o seu ponto de vista permanente.