Apesar de o trabalho o ter desgastado durante um período de cinco anos, Joe Root só diria sim quando a Inglaterra precisasse de um capitão substituto sensato depois de Ben Stokes e naquela noite depois de Lord’s.
Mas certamente houve algumas dúvidas na mente de Root quando recebeu a ligação de Rob Key; flashbacks dos estertores finais de seu reinado, quando mesmo um celestial pessoalmente nos últimos 12 meses com o bastão não conseguiu evitar a queda geral do time.
O segundo dia contra a Nova Zelândia, no Oval, também pode ter sido um pouco estimulante nesse aspecto. Foi certamente turbulento para esta equipe inglesa muito mudada, que depois de lutar para fechar as entradas da Nova Zelândia na primeira hora fechou em 222 para seis em 59 saldos – ainda 169 corridas em atraso.
O quão bem Jordan Cox (22 não eliminado) consegue guiar a cauda notavelmente longa da Inglaterra na estreia pode muito bem ditar o resultado deste Teste. Não será fácil, com o ataque em quatro frentes da Nova Zelândia, liderado pelo impecável Matt Henry, em um ritmo rico e operando de acordo com alguns planos astutos de seu capitão, Tom Latham.
Joe Root levou uma hora e meia para recorrer a Jofra Archer. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
O melhor deles foi a resposta aos pés dançantes de Harry Brook e um seis verdadeiramente absurdo no início de seu turno. Isso levou o goleiro Tom Blundell a subir até os tocos e interromper o trabalho de pés, e permitiu que Henry conseguisse alguns quilos preciosos enquanto Root, 46, e Brook, 24, partiam em rápida sucessão.
Cox foi escolhido como batedor especialista no 7º lugar, especificamente pelos pós-combustores que ele pode ligar se ficar na ordem inferior. Embora ele tenha que ir um pouco para igualar Glenn Phillips, que em uma manhã enlouquecedora para Root ajudou a fazer 100 corridas no 291 da Nova Zelândia durante a noite para sete e registrar seu primeiro século de Teste.
Root era claramente o homem que dirigia o tráfego no meio, mas os capitães substitutos raramente têm o mandato de destruir as táticas existentes. Uma característica da era Stokes foi o bombardeio da ordem inferior e, às vezes, funcionou bem. Por que isso continuou depois que a segunda bola nova saiu era o mistério.
Root estava fazendo malabarismos com um belo ataque verde, para ser justo. Seu lançador mais experiente, Jofra Archer, ficou rígido após os esforços do primeiro dia e não foi chamado até que os 90 minutos – e muitas corridas – tivessem passado. Não que isso devesse ter sido uma surpresa para a administração, após sua dieta de dois meses de quatro jogos na Premier League indiana.
As coisas também poderiam ter sido diferentes se Ben Duckett não tivesse acertado uma recepção regulamentar no fundo quando Kyle Jamieson estava com 15 anos. Sonny Baker foi o arremessador negado aqui, com a alegria do novato em ver a bola seguir perfeitamente para Duckett evaporando em um instante quando ela escorregou das palmas das mãos voltadas para cima.
Jamieson fez 41 na metade de uma posição de oitavo postigo com Phillips valendo 87 corridas. Phillips jogou uma mão excelente, é preciso dizer, suas 100 bolas em 135, significando que o ocupado destro se tornou apenas o terceiro neozelandês, depois de Martin Guptill e Brendon McCullum, a marcar séculos em todos os três formatos.
Glenn Phillips prosperou quando os jogadores de boliche da Inglaterra falharam para completar seu primeiro século de Teste. Fotografia: Andrew Couldridge/Action Images/Reuters
Outra fonte de angústia para Root foi ver Duckett correr para 36 em 25 bolas. O canhoto parecia estar brilhando em forma nesta superfície, apenas para Emilio Gay, seu novo parceiro de abertura, chamá-lo para um single que nunca existiu e Nathan Smith acertar os tocos da capa.
Key comparou a elevação temporária de Root esta semana ao número de vezes que ele “tirou a Inglaterra de um buraco de 10 para dois”. Do jeito que estava, Root se viu saindo com um 68 saudável para dois à tarde, depois que Smith encontrou a ponta do taco de Jacob Bethell no nove com um belo boliche de costura oscilante.
Para seu crédito, Gay conseguiu se livrar do erro de Duckett para apresentar seu segundo teste em meio século e compartilhou uma posição de 74 corridas com seu segundo capitão de teste. O Oval, onde o quadrado vai até a corda, também se adapta ao jogo do canhoto e à sua propensão para amarrar golpes na ponta.
Mas duas bolas depois do marco, Gay foi desfeito por um lançamento brutal de Will O’Rourke, um lançador rápido que faz com que suas bolas curtas saiam generosamente da costura. Ainda precisava de uma revisão, no entanto. Apenas alguns jogadores de campo perceberam que a bola havia roçado no ombro do taco de Gay enquanto ele se enroscava.
O’Rourke é difícil, sem dúvida, mas este também foi o primeiro exame de Gay contra os baixinhos depois daquela superfície lenta e de má qualidade no Lord’s. James Rew, emergindo a 170 para quatro, também lutou contra isso, sobrevivendo a uma queda nas profundezas, mas acabou sendo desfeito por O’Rourke e outro foguete que disparou da borda superior.
Tudo isso mostra que a tática de jogar boliche nesta superfície muito mais plana é decente, desde que a execução seja correta. O ataque novato de Root não conseguiu isso logo de início e seu dia ficou bastante complicado depois disso.