O Wigan Warriors está a quatro pontos do topo da Super League, mas não há dúvidas de quem é o melhor time da competição no momento. Os vencedores da Challenge Cup deram outra masterclass contra um rival pelo título, desmantelando Wakefield Trinity com algum estilo.
O Wigan foi magnífico em Wembley há duas semanas e as chances de eles conquistarem pelo menos mais um troféu este ano deveriam estar diminuindo a cada semana. Eles estavam novamente em seu melhor desempenho ao despachar um time de Wakefield que derrotou o atual campeão, Hull KR, na semana passada e ficou em terceiro lugar nesta rodada.
Mas eles descobriram da maneira mais difícil os passos que ainda precisam seguir para se tornarem um candidato realista ao título. Os Warriors venceram com estilo e garantiram sua sexta vitória em sete jogos, a única mancha em seu livro foi a derrota para o Hull KR na semana anterior a Wembley, quando descansaram todo o time titular.
O jovem ala Noah Hodkinson, o mais recente de uma linha de produção do Wigan que é indiscutivelmente o melhor da Super League, roubou a cena com quatro tentativas, mas esta foi uma exibição completa da equipe. Vitórias desta magnitude nesta parte do mundo são muito mais difíceis de conseguir hoje em dia. Esta foi uma declaração.
Noah Hodkinson mergulha para marcar para o Wigan. Fotografia: Alex Whitehead/SWpix.com/Shutterstock
Durante a maior parte da primeira parte, este foi um jogo muito disputado, mas ao intervalo os visitantes tinham-se colocado numa posição de verdadeiro domínio graças a algum brilhantismo individual dos seus jogadores principais.
Os Warriors assumiram a liderança logo no início, quando uma jogada maravilhosa levou Liam Farrell a cruzar para sua 150ª tentativa no Wigan, mas Wakefield respondeu de forma soberba quando o atacante Matty Storton caiu sobre a linha de perto.
Max Jowitt errou a conversão, mas oito minutos depois acertou o gol com um pênalti que restaurou a igualdade em 6-6.
Nesse ponto do processo, com a marca da meia hora se aproximando, parecia um placar justo. Mas o Wigan aumentou o ritmo nos 10 minutos anteriores ao intervalo a tal ponto que Wakefield não teve resposta, com três tentativas nesse período para assumir o controle total.
Foi o atacante Junior Nsemba quem teve grande influência nos três. Ele estava causando confusão na borda defensiva direita de Wakefield, com três defensores tentando e não conseguindo fechar Nsemba, permitindo-lhe criar espaço para Hodkinson cruzar para sua primeira tentativa no escanteio.
Dois minutos depois, um chute perverso de Harry Smith deu um salto fortuito para os visitantes e, enquanto Wakefield lutava contra o contra-ataque, eles foram impotentes para evitar que Oliver Partington cruzasse segundos depois, com muito espaço. De repente, o Wigan liderou por 16-6 e mais se seguiriam antes do intervalo.
Foram três tentativas em oito minutos, quando Wigan desferiu outro golpe contundente, com Nsemba novamente abrindo buracos na linha defensiva para permitir que a borda esquerda dos Warriors se combinasse e Hodkinson terminasse bem em seu segundo, fazendo o 20-6.
Trinity teve que marcar primeiro após o intervalo. Houve algumas meias chances para os anfitriões, mas o Wigan mostrou sua vantagem implacável mais uma vez em sua primeira incursão no território de Wakefield. O chute perfeito de Jack Farrimond foi reivindicado por Hodkinson, que contornou Jowitt para completar um hat-trick maravilhoso e abrir uma vantagem de 20 pontos.
Como Wigan respondeu? Ao trazer o melhor jogador da Super League, Bevan French, do banco enquanto ele volta de lesão. Dois minutos depois de sua entrada, Jake Wardle apareceu para uma tentativa antes de outra finalização excepcional de Hodkinson levar à sua quarta, faltando 20 minutos para o fim.
French então produziu um passe maravilhoso para Zach Eckersley cruzar e fazer 42-6 e enquanto Trinity respondeu com uma tentativa tardia através de Tom Johnstone, foi Wigan quem deu a palavra final quando French enviou Farrell para o segundo.