Quando o CEO da Nvidia, Jensen Huang, fizer sua segunda visita à Coreia do Sul em apenas sete meses esta semana, não será apenas para conhecer os principais executivos de chips de memória e robótica, mas para lançar o primeiro arremesso em um jogo de beisebol e aparecer em um talk show na TV.
Embora seja uma celebridade por mérito próprio, o impulso de charme do homem de 63 anos, nascido em Taiwan, destaca a posição crítica da Coreia do Sul no cenário da IA.
A Samsung Electronics e a SK Hynix produzem cerca de 70% da memória necessária para chips de IA como os da Nvidia. E a força do país na indústria transformadora e na robótica torna-o num interveniente-chave na IA física, onde a IA está incorporada em robôs, carros e fábricas.
“A dependência da Nvidia de fornecedores sul-coreanos está aumentando”, escreveu Jeff Kim, analista da KB Securities, com sede em Seul, em nota de pesquisa.
Huang “precisa de um local de fabricação para IA física”, disse Kim.
“A Coreia do Sul está emergindo como um banco de testes perfeito.”
A quarta maior economia da Ásia também é um grande cliente da Nvidia, com a empresa sediada no Vale do Silício anunciando em outubro que forneceria mais de 260 mil de seus chips de IA mais avançados ao governo e a algumas das maiores empresas do país.
Analistas e investidores dizem que a importância da Coreia do Sul aumentou depois que fricções comerciais prejudicaram as vendas dos semicondutores mais avançados para a China.
“As empresas sul-coreanas administram fábricas de ponta, que precisam de muitos desses tipos de chips”, disse Seung-yub Lee, gestor de fundos da Quad Investment Management, com sede em Seul.
O Presidente Lee Jae Myung prometeu tornar o investimento em IA uma prioridade política, com o objectivo de transformar a Coreia do Sul numa das três maiores potências mundiais em IA, no meio de um esforço mais amplo para contrariar o impacto económico de uma população cada vez menor.
“A Coreia é uma parte crítica do nosso ecossistema”, disse Huang aos repórteres num jantar com executivos de tecnologia sul-coreanos na segunda-feira em Taipei, o primeiro dia da feira anual Computex, que define a indústria.
Ele destacou a robótica quando questionado onde a Nvidia poderia investir, porque “a Coreia é um país manufatureiro e a Coreia tem um limite populacional”.
“Temos muito que fazer juntos”, disse ele.
Os planos de Huang incluem claramente cortejar a população de 50 milhões de habitantes do país.
Ele aparecerá em um dos talk shows mais populares da Coreia do Sul, “You Quiz on the Block”, que sua produtora, CJ ENM, compara ao Jimmy Fallon Show nos EUA.
E ele vestirá uma camisa do Doosan Bears para lançar o primeiro arremesso no jogo em casa de domingo contra os Kiwoom Heroes, com o presidente do Grupo Doosan, Park Jeong-won, atuando como o primeiro batedor cerimonial.
Os braços da chaebol Doosan desenvolvem robôs e fabricam materiais usados nos chips Blackwell da Nvidia.
Park Ju-gun, chefe da empresa de análise corporativa Leaders Index, disse que Huang aprendeu uma lição com sua visita em outubro, quando uma reunião sobre frango e cerveja com os chefes da Samsung Electronics e da Hyundai Motor em uma loja Kkanbu Chicken gerou um grande burburinho na mídia.
Huang foi tímido quando questionado pela Reuters sobre quais executivos sul-coreanos ele se encontraria desta vez, mas a comida voltará a ser um destaque.
De acordo com a mídia local, ele pode jantar um churrasco coreano na badalada área de Sungsu, em Seul, com executivos do SK Group, Hyundai Motor e LG Group.
A Reuters relatou prováveis reuniões com o presidente do Grupo LG, Koo Kwang-mo, e executivos da principal plataforma online da Coreia do Sul, Naver.